Age of Empires III introduce varias novedades en la serie, incluyendo gráficos en 3D, una física mejorada y efectos visuales más detallados. Estas mejoras técnicas permitieron una presentación más rica y dinámica de las batallas, así como entornos más realistas y detallados.

El juego presenta varias civilizaciones europeas, cada una con sus propias unidades militares únicas, tecnologías y ventajas. Los jugadores pueden elegir entre potencias como los británicos, franceses, españoles y portugueses, entre otros, mientras exploran el Nuevo Mundo, establecen colonias y entablan combate con otras naciones y tribus nativas.

Una de las adiciones más significativas al juego es el concepto de "ciudad natal", que actúa como un centro de apoyo que los jugadores pueden utilizar para enviar refuerzos, recursos y tecnologías especiales a su colonia en el Nuevo Mundo. Este sistema añade una capa estratégica adicional, ya que los jugadores deben decidir cuándo y qué tipo de apoyo solicitar para maximizar su eficacia en el juego.

Age of Empires III también introduce elementos narrativos a través de su campaña para un jugador, que sigue la historia ficticia de la familia Black a lo largo de tres actos. Esta narrativa da contexto a las misiones y añade profundidad a la experiencia de juego, al tiempo que incorpora eventos y figuras históricas reales.

El juego fue bien recibido por la crítica y los aficionados por su jugabilidad refinada, mejoras visuales y la inclusión de nuevas mecánicas de juego. Sin embargo, algunos críticos señalaron que, a pesar de las novedades, Age of Empires III no se desviaba radicalmente de la fórmula establecida por sus predecesores.

Age of Empires III ha sido seguido por varias expansiones, como The WarChiefs y The Asian Dynasties, que introducen nuevas civilizaciones, campañas y mecánicas de juego. En 2020, se lanzó una versión remasterizada denominada Age of Empires III: Definitive Edition, que ofrece gráficos mejorados, una jugabilidad actualizada y todo el contenido lanzado anteriormente, asegurando que el legado de este clásico de la estrategia continúe en la era moderna de los videojuegos.