Vamos con otro ordenador francés poco o nada conocido por aquí...
Historia.Los diferentes modelos de
Matra & Hachette Alice se empezaron a distribuir en Francia en 1983. No eran un diseño propio de Matra ni de Hachette, sino una versión adaptada al mercado francés de los
Tandy MC-10 americanos. Parece que cuando os hablé hace ya tiempo
de la saga de los Tandy TRS-80 me olvidé de este modelo en particular, que parece una versión recortada de los primeros Tandy Color Computer.
Matra & Hachette ya estaba fabricando Tandy MC-10 bajo licencia en su planta de Wintzenheim, en Alsacia, así que debieron pensar que con una inversión mínima podían venderlos a escolares como ordenadores para principiantes. Así que dicho y hecho, carcasa roja al canto, cambiamos el modulador de TV por un conector SCART (y eso si ya no lo estaban haciendo con sus MC-10) y ¡a por el mercado escolar!
Para hacer el producto más atractivo, algunas versiones del ordenador se distribuían en maletas rojas junto a sus accesorios:
Y todavía mejor, encargaron el diseño de algunas ilustraciones publicitarias al mismísimo Moebius.
Éxito asegurado, ¿no? Pues no. En realidad la hostia fue morrocotuda. El Tandy MC-10 original se ideó como una alternativa a otros ordenadores de gama baja como el
Commodore VIC-20 o el
Sinclair ZX-81. Pero como era un aparato poco potente y difícil de ampliar duró solamente un año en el mercado.
Esta versión francesa no se dio por vencida tan fácilmente. Perduró varios años en el mercado francés y en 1985 intentó subirse al carro del programa escolar
Plan Informatique pour Tous, pero al final fue Thomson la que se llevó el pato al agua.
Matra & Hachette comercializó varios modelos más del Alice, cada uno con mayores prestaciones, pero no consiguió una gran cuota del mercado. Comparado con los Thomson, los Amstrad CPC y los ZX Spectrum su producto era demasiado caro y limitado. Más que el ordenador educativo que pretendían sus fabricantes, a los usuarios les dio la impresión de ser un juguete demasiado caro.
Características técnicas.CPU: MC6803 a 0,89 MHz
RAM: 4 Kb, expandibles hasta los 16 Kb.
SO: Microsoft Basic.
Gráficos: Chip Motorola 6847, resoluciones de 32x16 o 64x32 con 8 colores, o 160x125 y 4 colores (con RAM expandida).
Sonido: 1 canal, 5 octabas.
Almacenamiento: Unidad externa de cassete.
El modelo
Alice 32 se lanzó en 1983. Tenía algunos retoques cosméticos y bastantes cambios en el hardware: 8 Kb. de RAM, 8 Kb. de RAM de vídeo y un nuevo chip gráfico, el SGS-Thomson Microelectronics EF9345. Gracias a estos cambios podía mostrar gráficos a 320x192 píxeles con 16 colores de una paleta de 256. La ROM revisada incluía lenguaje ensamblador.
El
Alice 90 de 1984 tenía una carcasa más vistosa y aumentaba la RAM hasta los 32 Kb. Su imagen también se podía superponer a la de TV, y estaba planeado usar esta función en un programa de TV que nunca llegó a realizarse.
No tengo muy claro si el
Alice 2000 de 1985 llegó a comercializarse. Era la apuesta de Matra & Hachette para el mencionado programa escolar
Informatique pour Tous y tenía poco que ver con los modelos anteriores. Equipaba dos CPUs diferentes, una 6803 a 4,9152 Mhz., una Intel 8088 y 64 Kb. de RAM. Se fabricaron unos 250 y se creían destruidos, aunque con el tiempo han aparecido vídeos y fotografías de ellos por la red.
Emulación.Como es habitual en estos casos de máquinas poco conocidas,
MAME / MESS ofrece emulación de los Matra Alice. Para ello necesitamos los achivos
mc10.zip,
alice.zip,
alice32.zip y
alice90.zip.
Aunque es mucho más cómodo recurrir al
DCALice de Daniel Coulom, al que ya conocemos por sus emuladores de otros ordenadores franceses como los Exeltel, Thomson y Philips. Es el emulador que utilizaremos aquí.
Tras arrancar el emulador, lo más cómodo es ponerlo en inglés, lo que hacemos desde
Options --> Paràmetres --> Langue. Hecho, esto, desde la misma pantalla escogemos el modelo que queremos emular.
Los programas los cargamos desde
File --> Tape, y los comandos son los mismos que en los Tandy,
CLOAD (o
CLOADM) seguidos de
RUN. Pero cuidado al teclear, porque el programa espera encontrarse con un teclado AZERTY "a la francesa".
No hay gran cosa para jugar, es cierto. Debido al público objetivo de la máquina tenemos una veintena de juegos educativos -en francés, obviamente- y otros tantos de acción. Pero algunos de estos son de desarrolladores como Loriciels o Infogrames, asi que merecen un vistazo. Nosotros hemos cargado el
Galixian, un mata-mata por supuesto sin relación alguna con ese
Galaxian del que usted me habla.
Y la verdad, no está mal.
Este otro es el
Crocky, un clon de
Pac-Man bastante resultón.
Enlaces externos.Ficha de los
Matra Alice en
Wikipedia,
en castellano y
en inglés.
Artículo
On retro-computing: Matra-Hachette Alice 90 hospedado en la web
Quantum Bits.
Ficha de los Matra & Hachette Alice en
Zona de pruebas.
Set de TOSEC de los Alice 32 y Alice 90, hospedado en Archive.org.
